Carré de Nanaimo : où le goûter à Nanaimo et suivre le Nanaimo Bar Trail

Le carré de Nanaimo est un dessert en trois couches, sans cuisson : une base de biscuit, de noix de coco et de cacao, une crème jaune à la vanille, puis une couche de chocolat qui craque sous la dent. Pour le goûter dans sa ville d’origine, rendez-vous à Nanaimo, sur la côte est de l’île de Vancouver : l’office de tourisme y a balisé le Nanaimo Bar Trail, plus de trente adresses qui servent le classique ou une variante.

Beaucoup de voyageurs connaissent le nom sans savoir où manger la version de référence. Ce guide répond à cette question précise : quoi commander, dans quel type d’adresse, comment organiser sa dégustation et comment venir depuis Vancouver ou Victoria. Il complète notre itinéraire de 5 jours sur l’île de Vancouver, où Nanaimo n’apparaît que comme étape de route.

Carré de Nanaimo : de quoi parle-t-on exactement ?

Le dessert se compose de trois étages bien distincts :

• La base : un mélange de biscuit émietté, de noix de coco et de cacao, souvent avec des noix, tassé au fond du moule ;
• La crème : une garniture lisse au beurre, à la saveur de crème pâtissière (custard), qui donne sa couleur jaune pâle ;
• Le glaçage : une fine couche de chocolat fondu, qui durcit au froid.

Il se coupe en petits carrés d’environ la taille d’un gros bonbon. Il est très sucré et très riche : un seul carré, accompagné d’un café, suffit à la plupart des gens. Comme il ne passe pas au four, il se conserve au frais et se transporte bien, ce qui en fait un souvenir comestible pratique, à condition de ne pas le laisser dans une voiture en plein soleil.

D’où vient le carré de Nanaimo ?

L’histoire exacte du dessert reste discutée, comme souvent pour les recettes populaires. Selon l’office de tourisme de Nanaimo, la plus ancienne recette imprimée connue figure dans un livre de cuisine publié par une association liée à l’hôpital local en 1952. Plus tard, la ville a organisé un concours pour désigner la version « officielle » : la recette de Joyce Hardcastle l’a emporté. La combinaison chocolat, custard et noix de coco est restée la base du dessert aujourd’hui.

Retenez surtout ceci : le nom est resté attaché à la ville, et Nanaimo en a fait un argument touristique. C’est l’un des rares desserts canadiens qui dispose d’un circuit de dégustation dédié.

Où goûter un carré de Nanaimo à Nanaimo ?

Le Nanaimo Bar Trail : le plus simple pour choisir

L’office de tourisme présente sur son site un parcours de plus de 30 arrêts, répartis entre le centre-ville, le quartier historique (Old City Quarter), le nord de la ville et l’île voisine de Gabriola. Vous n’avez pas à tout faire : le principe est de composer votre propre tournée.

Les arrêts ne sont pas tous des pâtisseries. On y trouve :

• des carrés classiques, y compris en versions sans gluten, végétaliennes, sans noix ou sans produits laitiers ;
• des variantes : cheesecake, cupcakes, macarons, gaufres, glaces, milk-shakes, fudge, et même des rouleaux de printemps ;
• des boissons inspirées du dessert : cocktails, martinis, bières porter, cafés au lait aromatisés ;
• un musée qui retrace l’histoire du dessert.

Parmi les adresses citées dans la documentation touristique, on relève par exemple A Wee Cupcakery, Serious Coffee (centre-ville), Hearthstone Artisan Bakery et le BOCCA Cafe. Les participants du circuit changent d’une année à l’autre : avant de partir, consultez la liste à jour sur le site de Tourism Nanaimo plutôt que de vous fier à un blog.

Un parcours de dégustation en trois temps

Si vous avez deux heures devant vous, voici une façon simple de procéder :

1. Commencez par un classique dans un café ou une boulangerie du centre, pour avoir la référence : base croquante, crème lisse, chocolat net.
2. Passez à une variante (cupcake, glace ou boisson) dans le quartier historique, à quelques minutes à pied.
3. Terminez par une version spéciale : sans gluten, végétalienne, ou une création de chef si l’adresse en propose.

Cette progression évite l’indigestion : mieux vaut trois petites portions qu’un grand format.

Quand et comment s’organiser pour la dégustation

Combien de temps prévoir ?

Une demi-journée suffit : le centre et le front de mer de Nanaimo se parcourent à pied, et le circuit se compose à la carte. Si vous arrivez en ferry sans voiture, comptez plutôt une journée complète pour garder de la marge sur le retour.

Quel budget ?

Le dessert est vendu à la pièce, comme une pâtisserie ou un café gourmand. Les tarifs changent selon l’adresse et la saison : regardez l’étiquette ou la carte avant de commander. Pour les pourboires au comptoir et au restaurant, notre article sur le pourboire au restaurant au Canada détaille les usages. Pour estimer le reste de votre séjour, lisez le budget d’un voyage au Canada.

Quelles précautions ?

• Allergies : le dessert contient classiquement des noix de coco, parfois des noix, du beurre et des œufs. Si vous êtes concerné, demandez la composition précise au comptoir.
• Chaleur : le glaçage fond vite ; si vous emportez des carrés, gardez-les au frais.
• Horaires : vérifiez les jours d’ouverture, surtout hors saison, car beaucoup de petites adresses ferment tôt.

Comment aller à Nanaimo depuis Vancouver ou Victoria

Depuis Vancouver, le moyen le plus courant est le ferry de BC Ferries entre Horseshoe Bay et Nanaimo, d’environ une heure et demie à deux heures de traversée. En été, la compagnie conseille de réserver quand on embarque avec une voiture : les files peuvent être longues. Vérifiez horaires et tarifs sur son site avant de partir.

Depuis Victoria, comptez environ une heure et demie à deux heures de route vers le nord. Cela se fait aisément dans une journée, mais mieux vaut ne pas la combiner avec trop d’autres étapes. Notre guide pour visiter Victoria vous aidera à organiser le début de l’itinéraire.

Si vous venez du continent, prévoyez l’AVE avant votre vol : le sujet est expliqué dans nos formalités pour le Canada.

Où dormir à Nanaimo ?

Pour rester à pied du front de mer et du centre, choisissez un hébergement dans le centre-ville ou près du port. Vous pourrez rejoindre à pied la plupart des arrêts du circuit et profiter d’une soirée sans voiture. Si vous continuez ensuite vers la côte ouest, Nanaimo est aussi un point de départ logique pour la route vers Tofino.

Tableau rapide

Question	Réponse courte
Où ?	Nanaimo, côte est de l’île de Vancouver
Circuit officiel	Nanaimo Bar Trail, plus de 30 arrêts
Zones	Centre-ville, Old City Quarter, nord, Gabriola
Versions spéciales	Sans gluten, végétalienne, sans noix, sans produits laitiers
Durée conseillée	Une demi-journée à une journée
Depuis Vancouver	Ferry Horseshoe Bay – Nanaimo, environ 1 h 30 à 2 h

FAQ

Où goûter un vrai carré de Nanaimo ? À Nanaimo, dans l’un des arrêts du Nanaimo Bar Trail. Choisissez deux ou trois adresses, dont un café qui sert la version classique.

Qu’y a-t-il dans un carré de Nanaimo ? Une base biscuit-coco-cacao, une crème au goût de custard et un glaçage au chocolat, sans cuisson.

Le carré de Nanaimo vient-il vraiment de Nanaimo ? La plus ancienne recette imprimée connue date de 1952 dans un livre de cuisine local, et la ville a ensuite désigné une recette officielle lors d’un concours.

Existe-t-il des versions végétaliennes ou sans gluten ? Oui, plusieurs adresses du parcours en proposent, ainsi que des versions sans noix ou sans produits laitiers.

Comment aller de Vancouver à Nanaimo ? En ferry entre Horseshoe Bay et Nanaimo, environ une heure et demie à deux heures. Réservez en été avec une voiture.

Sources

• Tourism Nanaimo : Nanaimo Bar Trail

Questions fréquentes

Où goûter un vrai carré de Nanaimo ?

À Nanaimo même, sur la côte est de l'île de Vancouver. L'office de tourisme local a créé le Nanaimo Bar Trail, un parcours de plus de 30 adresses (cafés, boulangeries, restaurants, bars) qui servent le dessert classique ou une variante. Vous pouvez en choisir deux ou trois sans suivre tout le circuit.

Qu'y a-t-il dans un carré de Nanaimo ?

Trois couches : une base de biscuit, de noix de coco et de cacao, une crème au beurre aromatisée à la crème pâtissière (custard), et un glaçage au chocolat. Il ne se cuit pas, ce qui explique pourquoi il se prépare aussi facilement à la maison.

Le carré de Nanaimo vient-il vraiment de Nanaimo ?

Son origine précise reste débattue, mais la plus ancienne recette imprimée connue figure dans un livre de cuisine d'une association de l'hôpital local, en 1952. La ville a ensuite organisé un concours qui a désigné une recette officielle, celle de Joyce Hardcastle.

Existe-t-il des versions végétaliennes ou sans gluten ?

Oui. L'office de tourisme indique que le parcours compte des adresses proposant des versions sans gluten, végétaliennes, sans noix ou sans produits laitiers. Demandez au comptoir ce qui est disponible le jour de votre passage.

Comment aller de Vancouver à Nanaimo ?

Le plus courant est le ferry de BC Ferries entre Horseshoe Bay et Nanaimo, d'environ une heure et demie à deux heures. En été, réservez votre place si vous embarquez avec une voiture, et vérifiez les horaires sur le site de la compagnie.

Faut-il une journée entière pour Nanaimo ?

Une demi-journée suffit pour le centre, le front de mer et deux ou trois dégustations. Si vous venez de Vancouver en ferry sans voiture, comptez plutôt une journée complète pour ne pas courir après les horaires du retour.